DUO

Duo is een eenvoudig arcadespel dat vreemd genoeg verslavend en betoverend is onder de oppervlakte van zijn eenvoudige visuals en uitgeklede gameplaymechanismen. Maar Duo is een interessant voorbeeld van indiegames die goed zijn gemaakt lang voordat de explosie van successen zoals Braid en Super Meat Boy vrijwel iedereen in staat stelde om hun eigen games te maken, te publiceren en op de markt te brengen. Hoewel je waarschijnlijk nog nooit van ontwikkelaar Binary Zoo hebt gehoord, bestaan ze al meer dan tien jaar, en bestaan ze uit één enkele ontwikkelaar die zwoegt om eenvoudige maar zorgvuldig gemaakte videogames te creëren voor de massa. Elk spel geproduceerd door Binary Zoo combineert een duidelijke liefde voor de eenvoudige mechanica van vroege arcade-videogames met een liefdevolle maar doordachte kunststijl die voortbouwt op maar de simplistische sprites die ooit het gamen zo gemakkelijk definieerden, verbetert.

In het pantheon van vroege arcadehommages van Binary Zoo, valt Duo op als een van de meest unieke. Op het eerste gezicht lijken de graphics misschien niet zo heel anders dan die van elke arcadeshooter uit de jaren tachtig, maar een nadere blik onthult een ontwerp dat zowel rijk als nostalgisch is. Het scherm lijkt op een soort vergeten spelscherm in de stijl van iets als een handheld Tiger of de schermen die in de oude Coleco Vision waren ingevoegd, maar de grafische inhoud is iets dat die oude machines nooit konden vastleggen. Hoewel het spel uitsluitend gebruik maakt van eenvoudige vormen, creëren hun heldere en levendige kleuren een bijna psychedelisch landschap dat heerlijk abstract is en doet denken aan populaire shooters zoals die in de Rez-serie. Wanneer vijandelijke doelen en power-ups wild over het scherm beginnen te stuiteren, is dat zowel verbluffend als enigszins alarmerend, waardoor spelers hard moeten werken om in leven te blijven en hun highscore te verslaan.

Qua gameplay lijkt Duo op het eerste gezicht vreemd genoeg bekend, maar zodra je dieper in het spel duikt, realiseer je je hoe echt uniek het is. De inspiratie hier is de shmup, een informele term voor shoot 'em up. Klassiek gezien zijn dit moeilijke games die ontworpen waren om alle munten van spelers in de speelhallen op te slokken, waarbij je gevraagd wordt om zowel je gevoel voor momentum als je nauwkeurigheid met een geweer in evenwicht te brengen om je door steeds dichtere en complexere hindernisbanen te slaan. Qua moeilijkheidsgraad is Duo niet anders. De schijnbaar eenvoudige vormen worden steeds complexer naarmate je verder in het spel komt, en spelers van een hoog niveau zullen zowel een beheersing van de basissystemen als een sterk gevoel voor spiergeheugen moeten ontwikkelen. Hoewel de besturing basaal is, zijn er een aantal verschillende modi om de ervaring te verrijken. Er zijn vier verschillende moeilijkheidsgraden beschikbaar, zodat je het spel kunt aanpassen aan je behoeften, en er is ook een tijdmodus.